这是指经脉生理作用的三个特点来说的。在阳经方面，太阳经主开，阳明经主合，少阳经主枢；在阴经方面，太阴经主开，厥阴经主合，少阴经主枢。其中“开”是太阳经在阳经中（或太阴经在阴经中）相对地位于浅表的部位，和外界的联系更为接近，而有开放的作用；“合”是指经脉相对地位于身体内部深层，具有闭合收敛的作用；“枢”是相对地位于表、里之间，具有枢纽作用的意义（《阴阳离合论》）。