指感受外寒发病后两种不同的病理更化。一是患者正气比较充实，感寒后能立即抵抗外寒的入侵，出现头项强痛，恶寒发热；无汗或有汗、脉浮等太阳表证，故称实则太阳；一是正气虚弱，感寒后寒邪内陷少阴，出现恶寒，身不发热而仅见心烦神倦，或有时发热而头不痛，脉不浮，称为“少阴表证”，故说虚则少阴。《伤寒论》：「病有发热恶寒者，发于阳也；无热恶寒者，发于阴也。」发于阳，谓病发于太阳；发于阴，谓病发于少阴，可作参考。