方剂的组成，必须按照一定的规则，就是“君、臣、佐、使”的配合。它的含义应加说明，才能了解古人处方的用意。“君”药是方剂中治疗主证，起主要作用的药物，按照需要，可用一味或几味。“臣”药是协助主药起治疗作用的药物。“佐”药是协助主药治疗兼证或抑制主药的毒性和峻烈的性味，或是反佐的药物。“使”药是引导各药直达疾病所在或有调和各药的作用。例如：麻黄汤治疗恶寒、发热、头痛、骨节疼痛、脉浮紧、无汗而喘，其中麻黄是君药，发汗解表；桂枝是臣药，助麻黄解表；杏仁是佐药，助麻黄平喘；甘草是使药，调和诸药。目前，有的把“君、臣、佐、使”改为主药、辅药、佐药、引药，有的把佐药改为次辅药。