分为内服，外用两种。外用的含有汞、硫等矿物药，经过加热升华或熔化提炼而成的制剂，为粉末状。如白降丹、红升丹等（参阅“灵矣”条）。内服的，有的是散剂，如紫雪丹；有的是丸剂，如至宝丹、五粒回春丹；有的是锭剂，如辟瘟丹。丹剂也有同时供内服及外用的，如玉枢丹（一名紫金锭），是丸剂或锭剂。古代有炼丹术，丹的原意指升炼的丹。如白降丹、红升丹即其遗法。以后有丹之名，而实际已不是升炼。后人又说“丸散中药性峻烈而用量小的称为丹”。如紫雪丹，至宝丹确是加此，但《伤寒论》“白散”峻烈而用量甚小也不称丹，所以后人此说也只能作为参考。