古代统称“痎疟”，以寒战、壮热、出汗、定期发作为特征。古人从实践中观察到本病发于夏秋季节及山林地带，蚊虫容易孳生繁殖的时侯和环境，认为病因是夏季感受暑邪或接触山岚瘴气，或因受寒湿之邪而引起。邪气潜伏于半表半里，邪正相争，在一定条件下而发病。其分类大致加下：按临床证候分：如发热而汗自出为风疟；壮热烦渴为暑疟；胸闷泛恶、身酸肢重为湿疟；先寒后热、寒重热轻为寒疟；先热后寒、热重寒轻为温疟；但热不寒为瘴疟；但寒不热为牝疟；眩晕呕逆、痰盛昏迷为痰疟；久疟体虚为虚疟；久疟脾脏肿大为疟母；一日一发为单日疟；二日一发为间日疟；三日一发为三日疟，又称三阴疟。按诱发因素和流行特点分：遇劳即发为劳疟；因食诱发为食疟；由于山岚瘴气为瘴疟；引起流行的为疫疟。以上分类只是按现象分类，对办证施治虽有些意义，实际上疫疟、痰疟、瘴疟等，多属恶性疟疾，其中痰疟、瘴疟类似脑型恶性疟疾。至于其它疟疾，有的属于疟疾的兼症，有的则是类似疟疾的其它热病。参见疟证各条。