标本是个相对概念，也是一种主次关系。

①凡病因与症状，先病与后病，正气与邪气，病在内与病在外等，都有标本的关系。从人体与致病因素来说，人体的正气是本，致病的邪气是标；以疾病本身来说，病因是本，症状是标；从疾病的新病与旧病，原发与继发来说，旧病、原发病为本，新病、继发病为标；从疾病的部位来说，病在下、在内为本，病在上、在外为标。《素问·标本病传论》：“知标本者，万举万当；不知标本，是为妄行。”临证时需用标本关系分析病症的主次先后，轻重缓急，确定相应的治疗步骤。

②经络在四肢者为本，在头面、躯干者为标（见《灵枢·卫气》）。

③指病人的疾病与医生的治疗主次关系。《素问·汤液醪醴论》：“病为本，工为标，标本不得，邪气不服。”王冰注：“言医与病不相得也……此皆谓工病不相得，邪气不宾服也。岂惟针艾之有恶哉，药石亦有之矣。”