中医基础理论的重要组成部分。是专门研究人体经络系统的组成、循行分布及其生理功能、病理变化，并指导临床实践的中医学理论。其形成与发展，与针灸、推拿疗法的应用有着密切关系，故经络学说也是针灸及推拿的理论核心。中医临床治病明辨病变的脏腑经络，把握疾病的传变，以及中药方剂的归经理论等，都以经络学说为基础。《灵枢·经别》：“十二经脉者，人之所以生，病之所以成，人之所以治，病之所以起，学之所以始，工之所止也。粗之所易，上之所难。”《扁鹊心书》：“学医不知经络，开口动手便错。”经络遍布全身，内属脏腑，外络肢节，沟通内外，贯穿上下，将人体各部组织器官联系成为一个有机的整体；并籍以运行气血，营养机体，使人体各部分的功能活动保持协调和相对平衡。经络学说是在阴阳五行学说指导下，与中医学其他基础理论互相影响、互为补充而逐渐发展起来的。但对于经络实质，迄今还不能从形态学上加以证实。现代对经络的研究，更是利用各种手段，从文献学、形态学、生理学、胚胎发生学、物理学等各个方面着手，提出了周围神经相关说、结缔组织相关说、特殊结构说、经络——皮层——内脏相关说、第三平衡系统论、神经体液相关说、经络实质二重反射说、细胞间信息传递说、经络生物全息论、场论等很多关于经络实质的假说。