正常人的胸廓应在外形上基本对称，类似圆柱形。前后径小于左右径，小儿和老年人前后径和左右径可相等。一些明显的外形异常常提示某些疾病。

（1）扁平胸　即胸廓呈扁平样，前后径常为左右径的一半，见于一些慢性消耗性疾病，如结核。但一些瘦高的人也能出现这种情况。

（2）桶状胸　胸廓像一个水桶一样，多见于一些有哮喘病、肺气肿的病人。一些体形矮胖的人也能见到。

（3）驼背　也叫佝偻病胸，是因佝偻病引起的，最常发病在儿童身上。

（4）胸廓局部突起　多在胸骨即胸壁正中的一块长形的骨头与肋骨的连接处发现一些较硬的包块，有痛感，常可持续出现一段较长的时间，最常见于肋软骨炎。

（5）胸部局限性变形　如果发现一侧明显较另一侧膨隆，应考虑有胸腔积液，气胸甚至胸腔内有肿瘤。如果一侧凹陷下去，应考虑肺不张，肺萎缩，肺纤维化等。如果在剧烈运动后或有明显的胸部受伤史后发现局部有突起，并且用手按压后剧痛，多为骨折，最常见为肋骨骨折，应立即到医院治疗，同时，去医院途中应尽量不要做大幅度活动，否则断了的骨头会刺破胸内器官，引起更严重的并发症。