潜病，指潜隐性疾病，其特点为疾病呈现着隐匿性进展，症状表现为潜证或潜症。潜症是潜证的前哨。潜证又是相对显证而言的，潜证是显证的前沿症状，两者是一个疾病的两个阶段，潜证可表现为时隐时现的先兆症。

先兆证必然产生于潜病，潜病是先兆证产生的土壤。故潜病和先兆证有着重要的“血缘”关系。因此探索潜病是研究先兆证（症）的基础。

临床上，无症可据的隐性疾患日愈增多，给诊断治疗带来很大困难，对潜隐性疾病的揭示是疾病预测的重要途径。

探索先兆证的本质是揭示潜病的手段，也是中医诊断水平能否提高的关键。如一个胆石症病人，时隐时现的胁肋隐痛为本病的报标症。如果只满足于肝郁气滞的辨证，而不去追究胁痛的本质，不去探索产生胁痛的原因，就无法揭示内里潜在的病灶。因此，探索先兆证是崭露潜病的途径。而揭示潜病又是探索先兆证的前提。