外感发热是邪正相争的表现，内伤发热是脏腑气血虚损或失调的现象。发热是正气犹存，机体尚能鼓动的象征。发热包括身热肢寒、恶寒发热、寒热往来，但热不寒，潮热、五心烦热等几种形式。外感发热和肺卫的关系较大，肺主气，敷布卫气，职司卫外，卫阳行周身之表，故外邪上受，肺卫首当其冲。肺气失宣，卫阳被遏，营卫失和则恶寒发热，故外感发热和肺卫的强弱有密切关系，正如沈金鳌所言：“风邪袭人，不论何处感受，必内归于肺”（《杂病源流犀烛·感冒源流》）。

肺主皮毛，开窍于鼻，外邪袭体，上先入口鼻，外首犯皮毛，如《素问·皮部论》所言：“是故百病之始生也，必先于皮毛”。此外，外感发热和肾气的盛衰亦甚为攸关，因卫气根于肾（《灵枢·营卫生会篇》说：“卫出于下焦”），卫阳的强弱取决于肾阳的盛衰。如肾气盛者外邪袭体，卫阳立起奋争则发热，外邪即溃；反之，肾阳虚衰，卫阳不足则机体无热以争，外邪长趋直入。正如《伤寒论》所言：“病有发热恶寒者，发于阳也；无热恶寒者，发于阴也”（7条）说明发热并非坏事，表明正能胜邪，是正胜邪却的标志。

内伤发热包括阳虚发热、阴虚发热、血虚发热、气虚发热、瘀血发热、痰证发热、伤食发热、疮毒发热、郁火发热、阳郁发热等十种形式。内伤发热和脏腑阴阳失调、营卫不和、气血精液不足等因素相关，属实的又和情志、瘀血痰食有关。

从脏腑的角度来说，内伤发热与肝肾更为关联，因“肝为罢极之本”，《素问·生气通天篇》曰：“阳气者，烦劳则张”即指出劳倦与发热的联系甚为攸关。肝主疏泄，如情志受伤，木失条达则郁火内起，说明肝与气虚发热及郁火发热最为密切。因此，郁火发热、气虚发热及血虚发热皆能预报肝的病理状态。

肾寓真阴真阳，肾真阴真阳的盛衰对内伤发热有十分重要的意义。其中，真阴亏损能引起阴虚发热，所谓水不制火，真阳衰败则产生阳虚发热，所谓火不归元、性质属阴盛格阳的无根之火。

心主血脉，“诸血者，皆属于心”，心气不调，气血失运，致郁血内阻、瘀血内结而发热，即所谓瘀血发热。脾主运化，脾运化不健，痰浊内生，壅积体内可导致痰证发热，如痰瘀互结、壅阴血脉，亦能导致瘀血发热。

综上所述，外感发热与肺、卫、肾的关系极为密切，而内伤发热则与肝、肾、心、脾甚为攸关，说明发热与脏腑阴阳、营卫气血密切相关，故通过发热可预测内脏的状况。