子痫是产科危重症之一，对母体胎儿都有严重威胁，故研究其先兆，及早采取预防措施，有极重要意义。病机为肝阳化风，风火相煽；或痰火交炽，上蒙清空；或脾虚浊阴不化，上干清窍；或痰热化火，灼伤肾阴等，皆以阴虚为本。发作时以抽搐、昏迷为紧急，症情险恶。

子痫由子肿、子晕发展而来，亦名子冒，相当于现代医学妊娠毒血症。妊娠毒血症大约分为轻度、中度和重度三个阶段，轻度阶段主要为妊娠水肿及妊娠高血压，子痫为重度阶段。

现代医学认为子痫的病机，主要为全身小动脉痉挛引起周围小血管阻力增加，导致高血压，小动脉及毛细血管壁缺氧，引起管壁渗透性增加而发生水肿及蛋白尿。又因水、纳的潴留使水肿逐渐加剧，最终导致脑血管痉挛、脑水肿，甚至脑血管破裂而发生头眩、抽搐、昏迷甚至死亡。因子宫局部缺血，胎儿失养，故极易造成胎儿死亡。

子痫，中医认为病机主要应责之于肝，但脾湿不运能生痰动风致痫（属阳虚子痫），肾阴虚水不涵木致肝阳上亢亦能致痫（属阴虚子痫），七情不节、气滞痰郁亦可致痫，故脾、肾实为子痫之本。亦有认为与足太阳膀胱经受寒有关。如《诸病源候论》说：“体虚受风，而伤太阳之经，停滞经络，后复遇寒湿相搏，发则口噤背强，名之曰痉。妊娠而发者，闷冒不识人，须臾醒，醒复发，亦是风伤太阳之经作痉也，亦名子痫，亦名子冒也”。（妇人妊娠病诸候下·妊娠痉病）上述外风论可供参考，然而子痫的病因病机主要为内风，认为系脏腑阴阳失调，致胎毒内生，上扰清窍所致，外风六淫仅为诱因。

子痫先兆，中医称为子晕，为子痫的前躯症，中医虽未明确提出子晕即先兆之痫之称，但根据文献的记载，子晕实际上也就是先兆子痫。如宋·薛轩所著《坤元是保》说：“……子痫，人不易识，但验其平日眼目昏乱……”指出孕妇平日眼目昏乱为子痫先兆症。齐仲甫《女科百问》所载子痫“妊娠头目眩……呕逆，背项拘急，致令头晕生花，若加痰壅危在片时。”郑守谦《女科撮要》说：“妊娠昏眩，胸闷泛恶，甚或发厥。”皆点出头目眩晕、恶心，为子痫的前躯症状，与现代医学先兆子痫的头晕目眩、呕恶相一致，说明中医对先兆子痫已有较深刻认识。此外，《金匮要略》所载子肿说：“妊娠有水气身重，小便不利，洒渐恶寒，起即头眩。”其中提到的水肿头眩，其实即为先兆子痫。