推算月干支，是以农历计算的。一年有十二个月，地支有十二数，正好一个地支代表一个月。每年的十一月都是子月，十二月都是丑月，一月都是寅月，二月都是卯月……这是固定不变的。推算各年每月的月干支，需根据“五虎建元”歌诀：甲己起丙寅，乙庚起戊寅，丙辛起庚寅，丁壬起壬寅，戊癸起甲寅。

甲己起丙寅，是说每逢甲年、己年，它的一月月干支都是丙寅，用掌上法推算，把丙定于寅位上，顺推下去，二月便是丁卯，三月便是戊辰，十二月便是丁丑（见图7）。余皆类推。为什么称此歌诀为“五虎建元”呢？因为寅象属虎，五虎即是丙寅、戊寅、庚寅、壬寅、甲寅等五寅，五虎都代表一月，所以称为“五虎建元”，为了便于理解此歌诀，列表如下：

甲年、己年——一月为丙寅

乙年、庚年——一月为戊寅

图7甲年和己年月干支图（“甲己起丙寅”）

图缺

丙年、辛年——一月为庚寅

丁年、壬年——一月为壬寅

戊年、癸年——一月为甲寅

例如：已知1984年为甲子年，求该年各月的月干支，该年的年干是甲，根据歌诀：甲己起丙寅，所以该年一月是丙寅，把丙定于寅位上，顺数下去便是：二月丁卯，三月戊辰，四月己巳，五月庚午，六月辛未，七月壬申，八月癸酉，九月甲戌，十月乙亥，十一月丙子，十二月丁丑（见图7及表7）。