慢性肾炎起病缓慢，病情迁延，时轻时重，并导致肾功能逐渐减退，最终肾功能衰竭。临床典型症状为水肿、蛋白尿、血尿及高血压，但也可以无症状。有的患者以严重水肿为主，有的以大量蛋白尿突出，有的以血尿、低蛋白为主。患者大多数有倦怠乏力，面色无华，腰膝无力，胃纳差等症状。

晚期可出现贫血、视网膜病变及尿毒症。临床多分为肾变型和高血压型，水肿尤以肾变型肾炎最为显著，呈持续性全身性水肿，尤以双下肢为重，伴有畏寒肢冷、尿少、腰酸等症。

高血压型则血压明显升高，伴头痛、眩晕、视物模糊等症。