食管癌的症状、体征很典型，因而易于诊断。疼痛、吞咽困难、呕吐泡沫状粘液痰颇为常见。并伴有快速进行性体重下降和贫血。症状和体征的轻重决定于肿瘤和病灶的范围。

当病灶侵犯周围器官如支气管和纵膈，而引起严重的并发症如纵膈脓肿、食管支气管瘘、肺炎、大咯血等。临床检查可发现颈部淋巴结和纵膈淋巴结影像。

由于梗阻而引起的脱水、恶病质是临床上常见的表现。