本病早期多无明显症状，主要临床症状为排便习惯和性质的改变，如便秘或腹泻、便血或粘液血便，以及大便变形变细、腹胀、腹痛等慢性肠梗阻症状；继而出现消瘦、乏力、贫血。老年人合并肠梗阻的比例较中青年患者高。由于早期症状较微，常易与慢性结肠炎、肠功能紊乱、消化不良、痢疾、痔疮、贫血等病相混淆，应当引起高度警惕。由于癌肿的发展转移，可以出现腹水、黄疸、恶液质等严重症状。