大豆在我国是一种来源丰富的食品。其种类很多，根据外皮颜色，可分为黄豆、青豆、黑豆等，其中以黄豆为主。黄豆因含有丰富的营养，故有“豆中之王”、“营养之花”的美称。大豆含有丰富的蛋白质，而且这些蛋白质在质量和数量上均可与肉、蛋、奶等动物性食品媲美，所以又有“植物肉”、“绿色乳牛”之誉。

大豆所含的蛋白质约为40％左右，其中人体8种必需氨基酸种类齐全，比例恰当，为一种优质蛋白。大豆富含赖氨酸，可以补充谷类食品赖氨酸不足的缺馅。大豆中的脂肪含量也高达20％，它比动物脂肪优越之点在于富含油酸及亚油酸，这类不饱和脂肪酸具有降低胆固醇的作用，对于防止血管硬化、高血压和冠心病大有益处。大豆还含有丰富的磷脂、胆碱等对神经系统有保健作用的物质以及维生素Ｅ等抗衰老物质。大豆也含有精氨酸，是精子生成的重要原料。大豆皂甙能防止过氧化脂质生成，延缓机体老化。大豆磷脂对防治老年性痴呆和记忆力减退有特殊功效。多吃豆类又可防治肥胖，增强耐久力。据资料报道，盛产大豆的地方，长寿的人多，所以，大豆是老人餐桌上不可缺少的食品，也是值得推荐的保健、长寿食品。

近年来，医药科研工作者发现，黄豆还具有抗癌作用。用黄豆配甘草与化学药物同用，能减轻抗癌药物的副作用，故可作为化疗或放疗的辅助治疗食品。

祖国医学认为，黄豆性味甘平，有健脾开中、润燥消水、排脓解毒、消肿止痛功效。《延年秘录》中载：“服食大豆”可令人“长肌肤，益颜色，填骨髓，加气力，补虚能食”。民间也常用黄豆来防病治病，如防治感冒：用黄豆1把，干香菜50克（或葱白3根），白萝卜3片，煎汤温服；治习惯性便秘：用黄豆皮80克，每日1剂，水煎分3次服；治腹泻：用黄豆皮烧炭研末，每服15克，日服2次。