乳房发育有早迟。一般当幼年期即将结束时，在少量雌激素的刺激下，乳腺管细胞增生，乳房即微微隆起。跨入青春期中期后，卵巢发挥生理功能，每月有一个卵泡发育成熟而排卵，并分泌雌激素和孕激素。在雌、孕激素与垂体生乳素、肾上腺皮质激素的协同作用下，乳腺发育，乳房组织内脂肪积聚，乳房渐渐丰满，乳头增大凸出，乳头及其周围的乳晕有色素沉着。不过，乳房大小尚受营养状况、遗传等影响，而且与体型有关。乳房内部主要由脂肪充填，故身材瘦长者，乳房较小平坦；身材矮胖者，乳房较大高耸。

乳房发育是女性最显著的第二性征，体现女性的成熟。但青春期少女大多不习惯，也羞于显露自己的健康美，因此，往往不愿或不敢挺胸而躬身驼背或挑紧身衣穿，日久易造成体态姿势不良，穿紧身衣则影响乳房发育，可致乳头内陷。为避免上述问题，当乳房发育至一定程度（大约16岁左右），已基本定型时，即应佩戴胸罩以支持乳房，使不致因本身重量下垂而影响血液循环，有碍继续发育。