物理治疗学（理疗学）是研究应用物理因子提高健康水平、预防和治疗疾病、促进病后机体康复及延缓衰老等的专门学科。所应用的物理因子包括人工、自然两类：人工物理因子如，光、电、磁、声、温热、寒冷等；自然物理因子如矿泉、气候、日光、空气、海水等。

通常所说的理疗指的是利用人工物理因子疗法如电疗法、光疗法、磁疗法、超声疗法、热疗法、冷疗法、水疗法、生物反馈疗法等；而利用自然物理因子疗法如：气候疗法、日光疗法、海水疗法、矿泉疗法、泥疗法、空气浴疗法等属疗养学范畴。

一、理疗学在现代医学中的应用

（一）预防方面的作用

理疗、体疗、疗养具有锻炼作用，合理而适量的应用可促进各种生理活动，增强机体的调节功能，提高对外界各种刺激因素的适应能力。其预防作用表现在：

1．预防因气候急剧变化或新的气候条件带来的不良反应。

2．预防某些职业病，如矿井、坑道、地铁及潜艇等作业人员的紫外线缺乏症。

3．预防和减轻手术并发症和后遗症，如污染手术或术后伤口有炎症反应，应及时采用紫外线、超短波疗法可预防感染；预防术后粘连及关节功能障碍可用音频电、太阳灯、蜡疗、超声波疗法等。

（二）综合治疗方面的作用

理疗涉及所有临床科室，治疗病种在260种以上，与药物、手术等综合治疗可缩短病程，且具有下述优越性：1.一种物理因子有多种治疗作用:如紫外线有消炎、止痛、促进维生素D形成及加强免疫功能等作用。2.副作用少：用于一般疾病的物理治疗剂量，对人体一般无明显副作用。3.作用可相对集中病变部位：与药物联合应用时可改善局部药物浓度及促进局部炎症吸收有较好的疗效。4.与药物、放疗、化疗、及手术等有协同作用，如直流电药物离子导入治疗伤口感染比单一用直流电疗法或单一用药物治疗效果好；射频疗法与化疗、放疗联合应用可减轻化疗、放疗剂量，提高治疗效果。

二、物理因子作用机制

生命活动的基本原则之一是机体内环境和机体外环境不断进行能和住处交换，见图3-1-1。

生命起源和发展，物理因子起重要的作用，如阳光、放射本底，地球磁场（0.3～0.5GS）、电场、冷热等都是生命起源的物理基础，故称为生态因子。人工物理因子的性质属于生态学因子，而生物体在其生理和病理过程中以及随外界环境变化而产生的应答反应中均伴有一定理化现象，如动作电位，磁场强度、热辐射强度、电子传递等，人体自发的及其在外界影响下发生的一系列生物物理现象为理疗作用机理提供依据。各种物理因子作为不同形式的物理能和信息作用于机体时，在其内部进行传递和交换。能是信息的物质基础，信息是能的表现形式。当物理因子的作用强度大于生理阈值，而且其参数与细胞一分子内生物物理变化的参数及细胞内能量合成过程参数相对应时，该物理因子对机体便可起到信息的作用。物理因子在机体能和信息转化过程见图3-1-2。