超声波是指频率在20，000HZ以上，不能引起正常人听觉反应的机械振动波。将超声波作用于人体以达到治疗目的的方法称为超声波疗法。目前理疗中常用的频率一般为800～1，000千赫。治疗方面除一般超声疗法外，还有超声药物透入疗法，超声雾化吸入疗法，超声复合疗法、超声治癌等。

一、物理特性

超声波与声波的本质相同，都是物体的机械振动在弹性介璺中传播所形成的机械振动波。因此超声波的传播必须依赖介质，而且在介南传播时产生一种疏密交替的弹性纵波，具有一定的方向性；超声波的传播速度与介质的特性有关，而与声波的频率无关；传播距离与频率（同一媒质）、介质的特性、温度及半吸收层有关：超声波在两种不同介质中传播，在声阻不同的两界面就会发生反射和折射现象，两种介质的声阻差愈大，则反射能量愈多。超声波的声场不均匀，因此，在治疗时声头位在治疗部位缓慢移动。

二、生物学效应的作用机理

（一）机械作用

超声波在介质中疏密相间的传播，交变声压作用介质点，引起组织细胞容积和内容移动变化及细胞原浆环流，从而对组织，内物质和微小细胞器产生一种“微细按摩的作用”，这种作用可改善血液和淋巴循环，增强细胞膜的通透性，降低神经的兴奋性，使坚硬的结缔组织延长变软。

（二）温热作用

超声波在机体组织内传播时，一部分能量被组织吸收由机械能转变成热能。超声产热的特点是人体各组织吸收声能不一，产热不等，在整个组织中，超声产热是不均匀的，在两种不同组织交界面产热较多，如骨膜上可产生局部高热，这在关节、韧带运动创伤的治疗上有很大意义。这与高频电及其它物理因子所具有的弥漫性热作用（均匀性加热）是不同的（图3-1-17）。