免疫学是近年来医学科学中发展较快的一门学科。随着分子生物学、免疫化学等的发展和免疫学新技术的应用，免疫学得到了飞跃发展，不仅改变了许多旧的传统观察，而且由于免疫学的知识已渗透到医学科学的各个领域，形成了多种新兴学科，给许多疾病的诊断、预防及治疗开辟了广阔的前景。现在在医学理论与医学实践中，涉及有关免疫学的问题越来越多，受到人们广泛的重视。

免疫学的发展与实验动物科学兴起有密切关系。免疫学的研究，包括从预防感染到区别机体自身或非自身的基本生物现象有研究，一般多选用实验动物作对象，而且免疫学上的大量知识是通过动物实验获得的。特别是各种近交系和突变系动物、无菌动物、悉生动物及无特定病原体动物的培育，为免疫学研究提供了重要手段，大大促进了免疫学的发展。

为了研究免疫反应的原理以及发病机理的本质，单从人体内进行研究是非常困难的，我们观察病人，无法了解他的遗传背景，他过去和现在所处的环境，检查前的免疫状况以及今后发展的过程。以老年的免疫反应来讲，虽然许多人对老年时的免疫状态作了许多工作，但由于个体差异非常之大，单纯用平均数很难说明问题，因为只能代表一个趋势，而不是每个个体的真正反应。在这一群人中间，过去的基础不相同，因而不能同过去比较，就是用平均数字也不能肯定当时的水平，无法确定，是结果还是老年的原因。各种免疫病也是如此。因此，要真正了解免疫的本质，就不能单在病人身上或取血做体外实验，应主要在动物模型上进行研究，才能克服上述困难，取得更多真正能解决根本问题的突变性研究成果。