1971年Kirehheimer报告，给九带犰狳接种麻风杆菌获得成功，这是麻风病研究继1960年Shepard建立了小鼠足垫感染模型后的又一成就。接种麻风杆菌14个月后，60%以上的犱狳出现播散性瘤型麻风损害，几乎遍及全身，而且组织中含菌量极高。每克病变组织中可含麻风杆菌108～1010个。因此，犰狳麻风感染模型对于麻风病的治疗、免疫学及流行病学研究都有很大的应用价值。从犰狳麻风感染组织中可以获得大量提纯的麻风杆菌，这对麻风杆菌的人工培养、生物化学和制备麻风菌苗的研究都是一个很好的来源。近年来，在美国南部陆续发现野生的九带犰狳患有原发性麻风，从这些原发性麻风犰狳分离出的分枝杆菌与实验感染犰狳的麻风杆菌无法区别。这就提示，麻风杆菌的天然宿主除人类以外，可能还有犰狳。