此种细菌在生长特性、化学组成及毒力的潜在性上与结核杆菌极少相似。本为牛的致病菌，引起牛的结核感染，人由于食入未经消毒或已污染了此菌的牛乳而被感染。牛分枝杆菌一般不引起肺部感染，而主要产生髋关节、膝关节及脊椎部骨髓中病变及淋巴结感染。但如由呼吸道吸入，亦可发生与结核杆菌完全相同的感染，难以区别。如能对已感染的牛（结核菌素试验阳性）予以控制，及对牛奶严格消毒和管理，此菌引起的感染不难控制。