肾小球（毛细血管球）和肾小囊组成肾小体，构成肾单位的一部分。肾小球的滤过是形成尿液的第一个环节。滤过是指当血液流过肾小球毛细血管网时，血浆中的水和小分子溶质，包括少量的分子量较小的血浆蛋白，通过滤膜滤到肾小囊的囊腔内，形成滤液（原尿）的过程。24小时内约有1700L血液通过肾脏，其中约有180L血浆溶液在肾小球滤过生成原尿，除了不含血细胞和血浆蛋白质外，其余成分和血浆中相同。

决定肾小球滤过作用的因素主要有三方面：滤过膜通透性是滤过的结构基础；有效滤过压是滤过的动力；肾血浆流量（renal plasma flow）是滤过的物质基础。

滤过膜的超微结构由三层组成：①内层为毛细血管的内皮细胞层，可见大量的圆形窗孔，孔径40-100nm，对血浆蛋白几乎不起屏障作用；②中间为非细胞性的基膜层，是由微纤维织成的网状结构，可让水及部分溶质通过，但限制大分子的血浆蛋白质滤出，是滤过膜中主要的屏障；③外层是肾小囊皮细胞，由突起的足细胞构成，足突附着在基膜，足突间有裂隙，称为裂孔，裂孔上有一薄层裂孔膜，是滤过膜的最后一道屏障。滤过膜的屏障作用由两部分组成：①机械性屏障：分子直径小于2nm的物质可自由通过肾小球滤过膜，随着分子直径的增大，通过滤过膜的能力减小，机械屏障的大小与滤过膜上的孔径大以及构型有关；②电荷屏障：正常情况下，血浆白蛋白不能通过肾小球滤过膜，而与白蛋白分子直径相同的中性右旋糖酐则易通过。这是因为白蛋白在正常血浆pH时带负电荷，而且肾小球滤过膜含有涎酸、硫酸肝素等多糖，使滤过膜也带有负电荷，该负电荷形成了电荷屏障，阻止带负电荷的白蛋白滤出。在某些病理状态下，滤过膜上的负电荷消失，使大量白蛋白经滤过膜滤出，形成蛋白尿。

有效滤过压（effectivefiltration pressure）由三种力组成，根据三种力作用方向的不同，可列出下式：

肾小球有效滤过压＝肾小球毛细血管血压－（血浆胶体渗透压＋囊内压）

肾小球毛细血管血压平均为6.0Pa，囊内压为1.3Pa，血浆胶体渗透压约为2.7Pa，有效滤过压正常时为2.0Pa，依靠此滤过压可使血浆透过肾小球滤膜，进入肾小囊，形成原尿。

肾小球的滤过量大小可用肾小球滤过率（glomerular filtration rate，GFR）表示，单位时间内两肾生成的滤液量称为肾小球滤过率。据测定，体表面积为1.73m2的人肾小球滤过率为125ml/min左右，一昼夜从肾小球滤出的血浆量可达180L，约为体重的3倍，由此可见，肾小球滤过功能在肾的排泄功能中占有重要位置，肾小球滤过率可作为衡量肾功能的重要指标。