在碘缺地区，人们最容易出现的病变是地甲肿，当严重缺碘（低于 20μg·d-1）时可出现地方性克汀病。因此，人们对于碘缺乏所造成的影响的认识是从先认识地甲肿以后又认识地克病开始的。但是，在碘缺乏地区还有相当数量的克汀病人，还有较多的早产、死产和先天畸形。此外，有的人尽管没有甲肿，但垂体-甲状腺功能已发生改变……，这些很难用“甲状腺肿”来解释，也不能列入地甲肿和地克病的诊断中，实际上这都是不同程度的碘缺乏对人类所造成的损害，而地甲肿和地克病不过是其中最严重和最明显的表现形式罢了。

碘缺乏症的基本含义是指碘缺乏对机体的危害，这种危害就象其它营养缺乏症一样，有轻、中、重和亚临床改变，它是由一系列不同程度、不同性质的障碍组成。碘缺乏所造成损害的大小、取决于碘缺乏的程度和碘缺乏所持续的时间；碘缺乏出现于机体发育的不同阶段时，则以不同的疾病形式或病理生理的改变表现出来。因此，碘缺乏对机体的危害既具有连续性又有阶段性，以上二种情况交织在一起，导致了我们在病区所看到的纷繁不一的种种病理变化和生理性代偿，它就象一个“光谱”一样，呈现在我们面前。

由于缺碘在亲代或子代不同，障碍的性质也不同，根据程度和性质的不同，可将碘缺乏所造成的障碍写于二个谱带上。亲代的甲肿在子代上也可以存在，也可以不存在，因此就不在子代的谱带上标出（图19-1）。

这两个“光谱”带上的障碍不仅概括了碘缺乏病，也概括了碘过多病。但碘过多病的危害不大，患者有限，其意义与碘缺乏病不可同日而语，不应强调，以免带来错觉。