目前临床上广泛采用放射性碘或锝的标记药物作为显象剂，以显示甲状腺的位置，形态、大小及病变的位置、范围和功能状态。本法主要用来诊断异位（如胸内或舌根部）甲状腺，及观察甲状腺结节的功能状态。依据结节摄碘（或锝）功能的高低可分为：①热结节、此为摄碘功能高于正常甲状腺的功能亢进性腺瘤，发生甲癌的机率极小；②温结节，摄碘功能与正常相仿、多为组织增生或腺瘤，发生甲癌的机率也不高（<18％）；③冷结节，摄碘功能低或无摄碘功能，多为组织增生或腺瘤伴囊性变、出血等，发生甲癌的机率大于温结节（7.1～54.5％）。

甲状腺显像还可用于甲状腺癌转移灶的诊断和定位。分化较好的甲状腺癌及其转移灶若具摄131I功能即可能显影，但转移灶摄131I量较少常使影像不清，为提高转移灶的显影效果可采取下列措施：①若还存在正常甲状腺，可服用抗甲状腺药物2～3个月，使正常甲状腺激素合成障碍；②注射TSH以提高功能性转移灶的摄131I功能；③必要时手术切除全部正常状腺，或用大量131（1850～3700MBq，50～100lmCi）破坏正常甲状腺；给患者服用甲T3连用4周，停服2周以使血TSH上升，当升至30～50mlU/L时再行显像；④加大患者服用的131I显像用量，一般成人在185～370MBq（5～10mCi）范围，服后48～72h进行全身显像。

注意，当存在剩余甲状腺组织时，或当转移灶分化不良时，转移灶可能不显像，故阴性结果并不能完全排除转移灶的存在。