夜间发作的血红蛋白尿（PNH），其独特性迷惑血液家已一个多世纪。PNH是以减少大量红细胞并出现血尿、血浆为特证的，在睡觉后明显。PNH主要与血栓的高危险危害有关，最普遍的血栓出现在腹腔内的大静脉中。大多病人死于血栓。

在PNH血细胞中缺少一种称之为PIG-A的酶，它需要细胞抗基的生物合成。一部分在细胞外面的蛋白质经常被糖基磷基酰肌醇（GP1）抗基束缚于至细胞膜上。如果PIG-A缺乏的话，保护细胞免受血液中结构成分破坏的表面蛋白不会被固定，因此就缺少束缚能力，所以血细胞就被分解了。

在X-染色体上发现PIG-A基因。PNH虽然不是遗传疾病，但是一种遗传障碍，一种获得性遗传障碍。受影响的血细胞克隆通过改变PIG-A至全面降低红细胞、白细胞（包括淋巴细胞）和血小板。血中不正常红细胞的比例决定了疾病的危险程度。