胆酸系由肝细胞合成、释放，经胆道系统排泄入肠道，然后95～98％的胆酸由迥肠末端重吸收，再经门脉系统返回肝脏，形成胆酸的肝肠循环。这一重吸收机制使<1％的胆酸进入外周血循环，故正常人血清中的胆酸深度很低（<5nmole/ml）。当肝脏功能受损时，会导致肝脏重吸收功能障碍，致使血清中胆酸浓度明显升高，故检测血清胆酸可作为早期诊断肝功受损的一项灵敏、特异的重要指标。有人报道慢性肝炎转入活动期的患者，其血清胆酸升高可较SGPT升高提前数周；对疑为早期肝硬化而常规肝功试验正常者的诊断有显着的临床价值。当肝功受损的早期，空腹血清中胆酸正常时，可采用脂肪餐负荷试验后90min的血清进行胆酸检测，由于肝脏对餐后门脉中陡增的胆酸的廓清能力减退，可更加灵敏地反映出肝功的轻度下降，这时，单项血清胆酸的RIA检测，较其它肝功化验灵敏，特别对慢性肝炎患者，可作为治疗和复发的监护指标，若将之与其它几项肝功试验结合起来，将明显提高对肝病的诊断符合率。