细胞因子来源广泛，靶细胞众多，生物活性复杂，因此分类方法也不统一。例如可根据其产生细胞分类：将淋巴细胞产生的称为淋巴因子（lymphokines），单核－巨噬细胞分泌的称为单核因子（autocrine）细胞因子，作用于邻近细胞的称为旁分泌性（paracrine）细胞因子，进入循环发挥作用的称为内分泌性（enkocrine）细胞因子；还可根据其功能分类：有免疫调节作用的称为调节因子（regulator），直接参与炎症反应的称为效应因子（effector）等等。

目前普遍使用的分类方法还是根据细胞因子的基本理化性状和主要生物学活性进行综合分类。主要的细胞因子有以下几种：

1．白细胞介素（interleukins，IL）为在白细胞之间传递免疫调节信息的生物分子，目前已认定了至少15种IL（IL-1～15），成为免疫学中最庞大、也是最重要的一类细胞因子。

2．干扰素（interferons，IFN）为能干扰病毒在宿主细胞内复制的一类蛋白质；现已知IFN可分成不同的类型，有广泛的抗病毒、抗肿瘤和免疫调节作用。

3．造血生长因子（himopoieticfactors，TNF）能使造血前体细胞分化增殖的生物分子；主要作用是调节机体的造血功能，包括各种集落刺激因子和红细胞生成素等。

4．肿瘤坏死因子（tumornecrosisfactor，TNF）能使肿瘤组织坏死并能杀伤肿瘤培养细胞的一类细胞因子，其中由巨噬细胞产生的称为TNF、由淋巴细胞产生的称为TNF。

5．其他细胞因子除了上述几类主要的细胞因子之外，还有一些细胞因子与免疫学相关。如转化生长因子（transforminggrowthfactor，TGF）、白细胞病抑制因子（leukemiainhibitoryfactor，LIF）、癌抑制素M（omcosatinM，OncoM）、单核细胞趋化蛋白1（monocytechemoattractantprotein1，MCP-1）等。有些细胞因子虽然与免疫学也有关联，但其主要生物学活性不是影响免疫系统，如神经生长因子（nervegrowthfactor，NGF）、表皮生长因子（epidermalgrowthfactor，DGF）、血小板来源的生长因子（platelet-derivedgrowthfactor，PDGF）、胰岛素样生长因子（insulin-likegrowthfactor，IGF）等等。