光动力作用是指在敏化剂参与下，经光激发，可使有机体、细胞或生物分子发生机能及形态变化，严重的可致受伤或坏死。而这个作用过程必须有氧参与，因此又称光敏氧化作用，化学上称光敏化作用。生物学及医学上称光动力作用。

在实验及临床应用发现，光敏剂注入有机体后，患有肿瘤细胞时吸收最多，而正常细胞吸收极微。这可能与肿瘤细胞核大，深染有关，在经激光照射后细胞内起光敏化的自生连锁反应，发现主要产生一种单态氧的物质而死亡。用光动力作用治病的方法称为光动力疗法，全称为Photodynamic Therapy，缩称PDT。