早在1936年，手术前体重丢失与手术死亡率之间的联系就已被认识到。1944年报道了手术病人因营养不良而增加感染合并症的比率。从那时起大量的研究证实了营养不良与宿主免疫防御受损害的关系，及术前营养状况差与手术效果也差之间的联系。后来，产生了营养支持疗法及手术危重病人的护理。使严重损伤病人的存活率明显提高，并取得巨大进展。然而，许多病人最后死于败血性并发症及多器官衰竭。尽管手术感染的处理技术得到改善，以及强有力的抗生素使用，败血症（脓毒病）仍然是后期死亡率的一个主要作用因素。很明显，要减少与脓毒病有关的死亡率，必须要好地理解免疫学及炎症反应体系，以达到改善宿主防御能力的最终目的。虽然外科手术病人的免疫机能障碍是多因素的，病人的营养状态在防止激发感染的功能中明显地起到一定的主要作用。近年来已明确地提出应用特殊的营养支持疗法可以调节免疫系统。

1．了解营养不良状态的重要性（Importance of recognizing themalnourished state）住院病人中营养不良的发病率据报道高达50％。虽然大量参数表明有助于评价营养状况，但体重丢失是最常见的变化，其原因是与发病率及死亡率密切相关。例如，体重丢失大于10％，要认识到发病率的危险性较大，其发现提示在癌症病人中体重丢失少于5％就能产生明显的危险性。另一重要论点是，急性体重丢失比慢性体重丢失的耐受力一般较差。两个很重要的因素存在涉及到营养不良与感染之间的相互联系。一种因素是，营养不良引起体液及细胞免疫性紊乱，因此宿主易于增加感染发生的危险性。感染的发展，反过来导致分解代谢紊乱，并进一步加剧营养不良状态，导致恶性循环（见图6）；另一种因素是，手术应激反应或创伤产生的分解代谢状态，除体液及细胞免疫性的损害外，与遭受到重要创伤成比例。持续性的分解状态的发展，加重了营养不良，进一步危及宿主的免疫防御，并易于使病人产生感染并发症（见图7）。