《内经》中没有“哮喘”的名称，但其中述及“喘，喘鸣，上气”等，即包括本病在内。《素问·逆调论》之“不得卧而息有鼻音”甚似本病。先生认为，古代文献中所称之“喘”，乃指气息急促而言，其中可能包含了西医急性肺炎、渗出性胸膜炎、心源性和肺源性心脏病、肺气肿、肺结核、胸水、腹水等病证，后世所说的哮喘，其症相当于西医“支气管哮喘”。李中梓在《医学入门》对哮喘二字各下定义，说：“呼吸气促者谓之喘，喉中有响声者谓之哮”。喘是气道奔迫，主要在于气急；哮是气为痰阻，主要在于喉中有哮鸣水鸡声，喘不必兼哮，而哮常兼有喘，故将哮喘连称，作为一个名词。

《素问·至真要大论》说：“诸气膹郁，皆属于肺”，指出哮喘一证，应责之于肺脏。《诸病源候论》说：“肺主于气，邪乘于肺则肺胀，胀则肺管不利，不利则气道涩，故气上喘逆，鸣息不通。”《景岳全书》亦云“哮有宿根，遇寒即发，或遇劳即发者，亦名哮喘”。先生认为前一段病源说的很好，“肺管不利”指气管平滑肌的痉挛，“气道涩”因气管收缩而致不利，因而发生喘鸣，在近千年前巢氏竟有此卓见，实属不易。后二段张氏所说宿根殆即过敏原是指过敏体质颇能直指病因。讨论支气管哮喘病理，当就哮症而论，但哮既兼喘又当从喘症中找出与哮有关的病理。明李士材说：“哮症，由痰火郁于内，风寒束于外，或因坐卧寒湿，或因酸碱过度，或因积火薰蒸。”《证治心得》云：“哮症之因，内有壅热之气，外有非时之感，膈有胶固之痰，三者相合，闭拒气道，搏击有声，发为哮喘。”归纳起来，外则为非时之感，内则为痰火壅结。古人说：“肺为气之主，肾为气之根”，历来医家都认为本病与肺和肾的关系颇为密切，肺金为母，肾水为子，母病可以及子，故凡患哮喘之久者，其肾必虚，而肾为气根，肾虚则不能纳气，影响了肺主气的作用，因而哮喘就容易发作。