鼻是嗅觉器官，也是气流进出肺部的主要通道。鼻腔可增强声音的共鸣，鼻窦和鼻泪管开口于鼻腔。

鼻的上部由骨质组成，下部由软骨组成，内部则是空腔（鼻腔），由鼻中隔分为两部分，鼻中隔从鼻前庭向后延伸至鼻咽部。鼻甲的骨质突入鼻腔，使鼻腔形成许多皱褶。这些皱褶增加了鼻腔的呼吸面积。鼻腔的内面有一层血管丰富的粘膜。呼吸面积的增加、丰富的血管能使鼻腔迅速对吸入的空气加温加湿。粘膜表面有粘液，细胞有毛发状突起（纤毛）。粘液能粘附随空气吸入的灰尘，然后由纤毛向前或向后排出呼吸道。这种运动有助于清洁进入肺部的空气。喷嚏是鼻腔受刺激的自主反射，能清洁鼻道，如像咳嗽有助于清洁肺部一样。

嗅觉感受细胞位于鼻腔上部，这些细胞亦有毛状突起（纤毛），神经纤维向上进入嗅球，嗅球为嗅神经末梢的膨大部分，嗅神经直接向大脑延伸。嗅觉原理尚不清楚，远比味觉原理复杂。当进食时，味觉的主观感觉包括味觉和嗅觉，这就是感冒时有不同程度的味觉丧失的原因。由于嗅觉感受细胞位于鼻腔顶部，正常平静呼吸时到达嗅区空气较少，但当深吸气时可增加到达嗅区的空气，增加嗅觉。