鼻旁窦由骨性鼻旁窦表面衬以粘膜构成，鼻旁窦粘膜通过各窦开口与鼻腔粘膜相续。鼻旁窦对发音有共鸣作用，也能协助调节吸入空气的温度和湿度。由于鼻腔和鼻旁窦的粘膜相延续，鼻腔炎症可引起鼻旁窦发炎。

四对鼻旁窦中上颌窦最大，位于上颌骨体内，上壁是眶下壁，较薄，当上颌窦炎或肿瘤时，常可破坏骨质侵入眶内；下壁邻近上颌磨牙，紧邻骨质菲薄的牙根，故牙根感染常波及上颌窦；前壁在眶下孔下方处较薄，进行上颌窦手术时即由此处凿开；内侧壁为鼻腔外侧壁，邻近中、下鼻道，在下鼻道前上部骨质较薄，上颌窦穿刺即由此处刺入。上颌窦开口于半月裂孔的后部，由于开口位置较高，所以上颌窦发炎化脓时引流不畅，易造成窦内积脓。额窦开口于半月裂孔前端。筛窦开口于中鼻道和上鼻道。蝶窦开口于蝶筛隐窝。