①病证名。⑴指广义的伤寒。为多种外感热病的总称。《素问·热论》：“今夫热病者，皆伤寒之类也。……人之伤于寒也，则为病热。”《伤寒论》以伤寒命名，即包括多种外感热病在内。

㈡指狭义的伤寒。特指外感寒邪，即时而发的病证。《难经·五十八难》：“伤寒有五，有中风，有伤寒，有湿温，有热病，有温病，其所苦各不同。”文中的伤寒，即狭义伤寒。《伤寒论·辨太阳病脉证并治》：“太阳病，或已发热，或未发热，必恶寒，体痛呕逆，脉阴阳俱紧者，名曰伤寒。”此即狭义伤寒之脉证。

②病因学名词。《素问·刺志论》：“气盛身寒，得之伤寒。”王冰注：“伤，谓触冒也。寒伤形，故气盛身寒。”晋·王叔和《伤寒例》：“冬时严寒，触冒之者，乃名伤寒耳。……从霜降以后，至春分以前，凡有触冒霜雾，中寒即病者，谓之伤寒。”既说明了发病原因，又强调了发病的季节性。