养生术语。与内丹相对而论的外丹，是指古代炼丹家用“五石”、“八石”等矿物原料配制后，放入炉鼎中烧炼而成的化合物，即道教所谓的“仙丹”或“金丹”。《通幽诀》：“气能存生，内丹也；药能固形，外丹也。服饵长生，莫过于内外丹。”外丹家以“物性互化”为理论依据，认为服用“金丹”能长生成仙。外丹术源于先秦以来的神仙方术，至秦汉时因统治阶级的狂热推奉而十分盛行，迄至隋唐，仍风行不衰，并成为道教尤其是丹鼎派道教的主要道术之一。由于炼制外丹的原料及其化合物多有较大毒副作用，盲目妄服，为害极大，故唐代以后，外丹术渐趋衰落。服用金丹以求长生，自属虚妄，既使作为养生手段，其效用与价值也远不能与内丹术相比。随着其替代手段与抗衡面的内丹学说的兴盛，外丹术更加一蹶不振。不过，丹药的养生价值虽难以确定，但其医疗价值却是无疑的。矿物药作为中药的一个基本门类，历代载述不断，而医家的丹药也一直应用至今。此外，古代外丹术对我国古化学的发展也作出了积极贡献。