发生化学元素性地方病的地区称为地方病病区，发生生物源性地方病的地区称为地方病疫区。两者基本特征相同。

（一）在地主病病（疫）区内，地方病发病率和患病率都显着高于非地方病病（疫）区，或在非地方病病（疫）区内无该病发生。

（二）地方病病（疫）区内的自然环境中存在着引起该种地方病的自然因子。地方病的发病与病区环境中人体必需元素的过剩、缺乏或失调密切相关，或在疫区存在着病原微生物、寄生虫及其昆虫媒介和动物宿主的生长繁殖条件。

（三）健康人进入地方病病（疫）区同样有患病可能，且属于危险人群。

（四）从地方病病（疫）区迁出的健康者，除处于潜伏期者以外，不会再患该种地方病，迁出的患者，其症状可不再加重，并逐渐减轻甚至痊愈。

（五）地方病病（疫）区内的某些易感动物也可罹患某种地主病。

（六）根除某种地方病病（疫）区自然环境中的致病因子，可使这转变为健康化地区。