在改革开放的大好形势下，我国人民的生活水平有了很大的改善，人民的温饱问题已基本上得到解决，正向着小康生活迈进。在繁华的大城市和经济发达地区，居民生活水平较高，但在某些山区与边远地区仍比较贫穷落后。据此，我国人民所存在的营养失调问题较为复杂，既有营养不足、营养缺乏，也存在营养过多问题。较多见的是蛋白质的量不足、质量差，VA、VB2及钙、铁、锌不足或缺乏；在离退休的老年人中，存在脂肪与蛋白质摄入过多的趋势；在学龄前儿童中，尤其是独生子女，存在热能摄入过多问题；部分中小学生因常不吃早餐；故有一时性热能供应不足现象。

营养失调之所以发生，主要是经济条件的限制，贫困地区居民以粮食为主，副食品很少，优质蛋白质和维生素、无机盐摄入不足；其次是居民缺乏营养学知识，不知道如何做到平衡膳食，如何加工烹调才能减少营养素的损失；再者是生活水平高的家庭，不知道正确对待独生子女的膳食，错误地认为好东西吃的越多越好，超量供应，导致营养失平衡。