采纳和建立有利于健康的行为，提高自我保健意识，掌握自我保健的方法和技术，有赖于健康教育。健康教育（health education）是一种以健康为中心的全民性教育，它旨在通过保健知识和技术的传播，影响人们的认识态度和价值观念，鼓励人们建立正确的健康意识，养成积极的社会心理态度，提高自我保健能力，有效地培养健康的生活方式，终止不健康的行为，消除危险因素，预防疾病，促进健康。这是一种有目的、有计划、有组织、有系统评价的教育活动，是精神文明建设的重要组成部分。健康教育不同于卫生宣传，不局限于卫生保健知识和技术的传播，旨在诸如吸烟、饮酒、营养与饮食习惯、锻炼、紧张等行为的改变。行为的改变受多种因素的影响，除了知识、信念这两个因素，在树立有益于促进健康的价值观念，形成接受健康教育的态度，建立健康意识与信念，采取健康行为。控制不健康行为，实现“知（识）-信（念）-行（为）”转变中有重要影响以外，减少不健康行为引起疾病（如由于缺乏良好的个人卫生习惯引起的肠道传染病；由于不健康性行为及滥用毒品等不良行为引起的性病和艾滋病；不良生活方式有关的肿瘤与心脑血管病等），还受工作条件、市场供应、文化水平、经济地位、医疗设施、环境因素、社会规范和风俗习惯等因素的影响。从而，产生了更为广义的健康教育内涵，提出了健康促进。