疾病的发生与年龄的关系比与其他特征的关系更为密切。几乎所有疾病的发病率、死亡率均与此变量有关。具有巩固的病后免疫而易于传播的呼吸道传染病，由于成人多在幼年已受感染而产生免疫，大多在儿童中发病率高，如麻疹、百日咳、最高发病率在学龄前儿童，而腮腺炎和白喉则在学龄儿童多见，以后随年龄增长，这些疾病发病率下降；具有大量隐性感染的传染病，在儿童中发病率高，在成年人中少见，如流行性乙型脑炎、脊髓灰质炎等。那些免疫不巩固的疾病和传播不广泛的疾病，则可发生于任何年龄，而各年龄组发病率的高低，主要取决于其各自暴露于该病机会的多寡。大多数非传染病的年龄分布主要取决于暴露于致病因子的机会。有些癌症好发于低年龄组，如白血病死亡率以幼儿为高，骨癌以青少年为高发。冠心病、肺癌亦随年龄增长而上升，老年龄组达高峰，这可能由于致病因子长期积累，长期作用于机体的结果。