许多疾病出现性别上分布的差异，有些与环境因素或机体内在因素有关，有些则至今尚无满意的解释。探讨男女两性发病率的死亡率的差异，常有助于探讨致病因素。

有些传染病男女发病率不同，主要是暴露机会不同所致。如男性钩端螺旋体病及血吸虫病感染率高于女性，是由于男性参加农田劳动及游泳者较多，以及接触疫水的机会较多的缘故。有的地方，男、女性都参加水田劳动，接触疫水的机会均等，故男女比值亦相近；非传染病患病率亦有性别差异，如我国云南个旧锡矿的肺癌，男、女性别比值为13.2:1，而该省宣威其比值则为0.99:1。其原因是锡矿男矿工居多，接触矿井中致癌物质机会多，故男性发病率显著高于女性；而宣威是由于当地大气被致癌物质污染和居室内烧煤等因素，男、女性与致癌物质接触机会均等，故肺癌发病率的比值，在男女性没有什么差别。有些疾病的发生可能与解剖生理或内分泌的差异有关。如胆囊炎、胆结石等女性发病率明显高于男性。