（一）从传染病研究扩大到一切疾病

流行病学早期限于研究传染病，后来扩大到非传染病和一切疾病。即不单是研究预防麻疹、百日咳、破伤风等传染病，而且也研究预防先天性畸形、精神病、糖尿病、心、脑血管病、肿瘤、公害病等。

（二）从研究疾病发展到研究健康

近年来流行病学涉及范围逐步扩大，又从疾病引伸到异常生理状态、心理卫生、意外伤害及健康长寿、人群健康状况和保护健康的卫生标准等。例如研究生理代谢的流行病学、车祸、自杀、长寿因素、妇幼卫生、围产期卫生等问题。

（三）形成许多分支

流行病学研究范围日益扩大，随着其他学科的发展，其他学科的方法被引入流行病学以解决流行病学问题；流行病学方法的发展，应用流行病学方法解决某些特定疾病的问题等等。因此，目前流行病学正在迅速发展，逐步分化形成许多分支。根据研究性质的不同，出现临床流行病学（clinical epidemiology）、医院流行病学（hospital epidemiology）、心血管疾病流行病学（cardiovascular epidemiology）、肿瘤流行病学（cancerepidemiology）、血清流行病学（seroepidemiloogy）、药物流行病学（pharmacological epidemiology）、代谢流行病学（metabolicepidemiology）、遗传流行病学（gemetic epidemiology）、移民流行病学（migrant epidemiology）、心理社会流行病学（psychosocial epidemiology）、气候流行病学（climatologicalepidemiology）、地理流行病学（geographical epidemiology）。随着流行病学研究领域的扩大，还将不断出现新的分支。