描述性研究（descriptive study）是描述疾病和健康状况在时间、地点和人群方面的分布信息，向公共卫生管理人员和流行病学家提供最基本的数据资料。描述性研究利用的信息来源有：普查资料、生命统计记录、雇员健康检查记录、医院临床记录、疾病监测记录及国家食品、药物或其他产品消耗的数字等。由于这些数据常是常规收集并且容易获得的，描述性研究比分析性研究省钱、省时得多。描述性研究是流行病学研究的基础步骤，常可通过对疾病和健康状态的基本分布特征的描述，获得有关病因假设的启发。但是，描述性研究在描述疾病发生的类型以及形成研究的问题上更为有用。描述性研究主要有三类：相关性研究、个例调查或病例报告及横断面调查。