淋巴细胞是种类繁多、分工极细、并有不同分化阶段和菜单现的一个细胞群体。各种淋巴细胞的寿命长短不一，如效应性淋巴细胞仅1周左右，而记忆性淋巴细胞可长达数年，甚至终身。各种淋巴细胞的形态相似，不易区分，只有用免疫细胞化学等方法才能予以鉴别。

1．淋巴细胞的主要类群依据表面标志、形态结构和菜单现的不同，一般将淋巴细胞分为三类。

（1）胸腺依赖淋巴细胞（thymus dependent lymphocyte）：简称T细胞，是淋巴细胞中数量最多功能复杂的一类。T细胞体积较小，胞质很少，一侧胞质内常有数个溶酶体（图9－1）。胞质呈非特异性酯酶染色阳性，细胞表面有特异性抗原受体。血液中的T细胞占淋巴细胞总数的60％～75％。T细胞一般可分为三个亚群：①辅助性T细胞（helper T cell,TH细胞），占T细胞的65%左右，它的重要标志是表面有CD4抗原（CD是淋巴细胞和其他白细胞表达的表面抗原分化群，即cluster of differentiation简称，1993年国际会议统一命名，现已有CD1～CD78）。TH细胞能识别抗原，分泌多种淋巴因子，它既能辅助B细胞产生体液免疫应答，又能辅助T细胞产生细胞免疫应答，是扩大免疫应答的主要成分，它还具有某些细胞免疫功能。艾滋病（AIDS）病毒可破坏TH细胞，导致患者的免疫系统瘫痪。②抑制性T细胞（suppressor Tcell,TS细胞），占T细胞的10％左右。表面有CD8抗原。TS细胞常在免疫应答的后期增多，它分泌的抑制因子可减弱或抑制免疫应答。③细胞毒性T细胞（cytotoxic T cell,Tc细胞），占T细胞的20％～30％，表面也有CD8抗原。TC细胞能识别结合在MHC-Ⅰ类抗原上的异抗原，在异抗原的刺激下可增殖形成大量效应性TC细胞，能特异性地杀伤靶细胞，是细胞免疫应答的主要成分。

（2）骨髓依赖淋巴细胞（bone marrow dependent lymphocyte）：简称B细胞，常较T细胞略大，胞质内溶酶体少见，含少量粗面内质网（图9－1）。细胞表面的标志主要是有许多膜抗体（特异性抗原受体）。血液中B细胞占淋巴细胞总数的10％～15％。B细胞受抗原刺激后增殖分化形成大量浆细胞，分泌抗体，从而清除相应的抗原，此为体液免疫应答。