羊膜腔中的液体称为羊水，一般认为羊水是来自母体血浆通过胎膜透析，羊膜上皮细胞分泌和胎儿的尿液。羊水与母体血浆之间经常进行交换，约90分钟交换50%。妊娠后半期通过胎儿吞咽羊水和排尿也参与控制羊水量。

妊娠前半期羊水澄清，后期因内含胎儿脱落的毳毛、皮肤细胞和胎脂，略显混浊。随着妊娠月份增长羊水量也增加，足月妊娠时羊水量为500～1000ml，比重为1.007～1.035之间，呈碱性或中性反应。羊水能防止羊膜与胎儿体表相粘连，保护胎儿免受外来的伤害；使胎儿周围环境温度保持相对恒定：胎儿在宫腔内有一定限度的活动；并给胎儿一定的营养；临产后羊水还可传导宫腔压力，促使宫颈口扩张；破膜时羊水还有冲洗阴道的作用，可减少感染。

羊水是维持胎儿生命和发育不可缺少的生活环境，羊水中的各种化学物质随妊娠进展而发生变化。由于胎儿与羊水有着密切的关系，能很好地反映胎儿的生理和病理状态，故产前羊水检查可判断胎儿情况，诊断遗传性疾病、胎儿畸形、胎儿胎盘功能、胎儿成熟度和母子血型不合等。