食管（esophagus）是由肌肉和粘膜所构成，位于纵膈内，上起环咽肌下缘，下止贲门。成人的食管入口相当第6颈椎平面，贲门相当第10～11胸椎平面，长度约为23～~25cm，食管管壁较薄，成人厚约3～4 mm，由三层组织组成，内为粘膜层，中为粘膜下层，外为肌层，肌层的内层系环行肌肉纤维，外层为纵行肌肉纤维，有一定扩张和伸缩性。但外层缺乏坚韧的浆膜层，故穿孔时易引起纵膈炎症。

食管可分为颈、胸、腹三段，自上而下颈段先位于颈椎正前方，然后略偏左，入胸后在第4胸椎处又渐恢复正前位置，至气管分叉处又逐渐向左，最后穿过横膈的食管裂孔取偏左的方向而入胃。颈段食管与前面的气管相邻，在气管与食管之间小沟内有喉返神经经过。在胸段上端有气管、主动脉弓和左支气管横过。左侧喉返神经绕过主动脉弓后才沿气管与食管之间的小沟上升，胸段下段的食管位于左心室之后。食管的腹段甚短，几直接入胃。

鉴于食管的毗邻关系，食管自上而下有四个比较狭窄的部位：第一狭窄是食管入口部，在环状软骨下缘，因环咽肌强有力的收缩将环状软骨拉向颈椎而致，使其成为食管最狭窄处。在环咽肌与咽下缩肌之间，食管入口的后壁有肌缺损区，此处管壁软弱，为食管异物最易停留之处，又系食管镜最难通过，甚易损伤穿破之处。第二狭窄为主动脉弓横过之处，相当第4胸椎平面。第三狭窄相当第5胸椎平面，为左支气管横过食管之处。第四狭窄相当第10胸椎平面，是穿过横膈食管裂孔外。该四个比较狭窄的部位是食管最易受伤和异物最易停留的部位，尤其第一狭窄处更为突出。