疾病的过程是复杂的，往往矛盾不止一个，有主要矛盾和非主要矛盾，治疗必须抓住主要矛盾，治其根本。但矛盾常有变化，有时非主要矛盾在一定条件下可上升为主要矛盾。如阴虚发热的病人忽然喉头肿痛，水浆难下，这时慢性的阴虚发热是本，喉头肿痛是标。如果喉头肿胀严重，有窒息的危险，成为主要矛盾，就应先治喉病，这是“急则治标”。如果喉头肿痛已经消除，而阴虚发热末愈，就继续治疗阴虚，这是“缓则治本”。