AMY对食物中多糖化合物的消化起着重要作用。作用于多种糖化合物，如淀粉、糖原等。它不同于植物中的β-淀粉酶，仅作用于多糖化合物的末端，α-淀粉酶可以随机作用于多糖化合物内部的α-1，4葡萄糖苷键，产生一系列分子不等的产物：糊精、麦芽四糖、麦芽三糖、麦芽糖和葡萄糖。

AMY是一种需钙的金属酶，其最适pH在6.5-7.5之间，卤素和其它阴离子有激活作用（Cl-＞Br-＞NO3-＞I-）。其分子量较小，约55ku，易由肾脏排出，尿中AMY活性浓度常高于血。

两个不同基因位点分别控制，并生成两种结构和抗原性有明显差异的AMY同工酶：一种由胰腺分泌，习惯上命名为胰腺淀粉酶（P-AMY）；另一种主要来自唾液腺，常命名为唾液腺淀粉酶（S-AMY），但并不意味着只有唾液腺产生此种同工酶，其它器官如肺、骨、卵巢和甲状腺也能生成S-AMY。

【组织分布】

机体中胰腺含AMY最多，由腺泡细胞合成后通过胰管分泌入小肠，唾液腺也分泌大量AMY入口腔开始消化多糖化合物，此外AMY还见于卵巢、肺、睾丸、横纹肌和脂肪组织中，在某些肺癌和卵巢癌患者中可查到AMY升高，且主要为S-AMY，肝中AMY很少乃至没有。

【生理差异】

成年人血中AMY与性别、年龄、进食关系不大，新生儿AMY缺乏，满月后才出现此酶，逐步升高，约在5岁时达到成人水平，老年人AMY开始下降，约低25％。

尿AMY浓度由于受尿液浓缩或稀释的影响，随意留尿测定AMY的诊断价值受到一定限制，国外学者多建议留6小时或24小时尿液测其AMY总含量更为可靠。

【标本采集、处理和贮存】

有些实验室常用血浆作为标本测AMY，这样可以更快地报告结果。但由于AMY为需钙酶，大多数常用抗凝剂都将抑制AMY活性，还是以血清为标本较好。收集标本时必需注意避免唾液的污染，否则将引起假阳性。

AMY是一种很稳定的酶，室温中一周，4℃几个月酶活性都无变化。

【参考值范围】

国内大多数实验室仍使用苏木杰（Somogyi）的碘-淀粉呈色法，由于各实验室所用水解淀粉来源不同，不同实验室所测结果有所差异，但大多数血AMY都在200苏氏单位以下。

愈来愈多临床实验室使用人工合成基质，在自动生化分析仪上测定AMY，但目前尚无成熟的AMY推荐法，不同厂家出的试剂盒由于所用基质不同，结果很难一致，其参考值范围可参考各厂家说明书。

【临床应用】

临床上测定血清AMY主要用于诊断急性胰腺炎，此酶常在腹痛后2-12小时升高，20-30小时达到高峰，一般为正常上限值的4~6倍，最高可达40倍。此值的高低和疾病预后关系不大，但此值愈高，急性胰腺炎的可能性就愈大，约在3-4天内AMY活性恢复正常。急性胰腺炎时尿AMY也增高，且持续时间更长，但由于尿浓度还受尿液浓缩稀释影响，很难定出正常和病理界限，定时收尿测排泄AMY总量，结果虽较可靠但收集麻烦。国外学者认为测尿AMY诊断价值很小。临床医师有时要求测胸水或腹水中AMY活性，如显著升高说明此时急性胰腺炎病变累及胸、腹腔。

诊断急性胰腺炎时必需与其它急腹症相鉴别，可惜的是此时AMY也有不同程度升高，一般说来不超过正常上限的4倍或者500苏氏单位。此值常用作诊断急性胰腺炎的判断值，但也不是绝对的，个别急腹症患者AMY可超过此值，甚至达到2000苏氏单位。

唾液腺疾病如腮腺炎患者血AMY也可升高，但临床上不难鉴别，且主要为S-AMY升高，有别于胰腺炎以P-AMY升高为主。

国外报道在1％-2％人群中可出现巨淀粉酶血症，血中AMY和免疫球蛋白（IgG或IgA）形成大分子的复合物，临床化验特点为血中AMY持续升高，尿中AMY正常或下降。进一步检查可发现血中AMY分子量增高，此现象不和具体疾病有关，增高者也多无临床症状，注意应与病理性AMY升高相区分。