食物成分表现在广泛地被用于计算营养素摄入量，这是膳食调查必需用的工具书。为了解或改进某个地区人民膳食营养状况首先要知道该地区食物的成分，没有这样的资料，膳食调查记录就无法计算。

食物成分表的局限性是膳食调查中潜在的误差来源：第一，食物成分表的数值是基于化学分析的结果：也可能不够正确。例如化学分析可能过高地估计某些食物的维生素含量。这种误差也可能由于分析方法的缺陷而引起。例如用酸或在碱处理食物可以算出膳食纤维的含量，而Southgate的酶学方法则给出完全新的膳食纤维数值。还有，食物成分表上的数值一般为平均值，在不同区域或季节的特殊情况下，该表的食物营养素含量可能不准。食物成分表上的数据应针对被调查的人群尽量采用接近的数据，则可使此类误差减到最小。第二，食物成分表可能未全部列出被调查的个人所摄入的食物。因此，在“拼盘”的情况下，应特别注意其中配料的重量。通常国外的食物成分表是按照食物的标准原料配方来估算其中各项食物的含量。目前，我国尚未将各地的典型配方一一列入成分表内，故调查者应较精细地估算此种食物的配料，亦包括佐粒在内。第三，食物成分表的数值是营养工作者用来作为书面资料的，因而可能引入人为的误差。特别当营养工作者须作判断或解释时是如此。严格的训练以及按食物成分表使用规定可能减少此类误差。再者，食物成分表没有包括生物利用率。因此，食物含有的某个数量的营养素并不意味在生理上是可利用的。因为食物营养素的吸收率会因其他物质而受阻滞：钙在肠道可与植酸盐结合形成不溶性的植酸钙而影响吸收就是一个例子。

表42-6 每日膳食中营养素供给量（1981年修订）