①养生学术语。其说不一。《悟真篇》董德宁注：“三元者，三才也；其在天为日、月、星之三光，在地为水、火、土之三要，在人为精、气、神之三物也。”一说指天、地、水或天、地、人。又为三丹田异名。在内丹术中，炼精化气而成者，叫人元；炼气化神而成者，叫地元；炼神还虚而成者，叫天元。《性命圭旨》：“一元精固，交感之精自不泄漏；二元气住，呼吸之气自不出入；三元神凝，思虑之神自然泰定。”

②人体部位名。指头、腹、足三部。《千金要方》卷二十八：“头腹足为三元也。”